며칠 전 야외 캠핑을 다녀온 친구가 갑자기 고열과 허리 통증을 호소해서 병원에 갔는데, 의사 선생님이 한타바이러스 검사를 권하시더라고요. 다행히 음성으로 나왔지만, 그때부터 이 바이러스에 대해 진지하게 알아보기 시작했습니다. 특히 백신이 있는지, 누가 맞아야 하는지 궁금했거든요. 한타바이러스는 설치류 배설물로 전파되는 급성 열성 질환으로, 국내에서 매년 300~400명의 신증후군출혈열 환자가 발생하고 사망자도 10명 이내로 보고됩니다. 잠복기는 평균 2~4주, 치사율은 5~15%로 조기 진단과 치료가 매우 중요합니다. 현재 사용 가능한 백신은 불활화 백신 ‘한타박스’가 유일하며, 고위험군에게 접종이 권장됩니다. 또한 모더나와 고려대학교가 mRNA 기반 차세대 백신을 공동 개발 중이어서 앞으로 더 효과적인 예방이 가능해질 전망입니다.
목차
한타바이러스 어떻게 감염되나
한타바이러스는 주로 등줄쥐나 집쥐 같은 설치류가 보유하는 RNA 바이러스예요. 감염된 쥐의 소변, 분변, 타액이 마르면서 먼지처럼 공기 중에 떠다니다가 호흡기로 흡입되면 감염됩니다. 특히 논밭, 군부대, 창고, 지하실처럼 설치류가 많고 먼지가 쌓인 환경에서 위험이 높습니다. 가을철 수확기나 야외 활동이 많아지는 시기에 국내 발생률이 올라가는 것도 같은 이유입니다. 재미있는 점은 일반적인 감기 바이러스와 달리 사람 간 전파는 거의 없다는 거예요. 다만 남미의 안데스 계열 한타바이러스는 예외적으로 사람 간 전파 사례가 보고되었으니 여행 시 주의가 필요합니다.
증상과 치사율, 왜 위험한가
초기에는 갑작스러운 고열, 오한, 심한 근육통, 두통이 나타나서 독감이나 몸살로 오해하기 쉽습니다. 특히 허리 통증과 복통이 강하게 느껴지고 메스꺼움과 구토를 동반하기도 해요. 병이 진행되면 소변량이 줄고 단백뇨, 혈뇨가 보이며 급성 신부전으로 이어질 수 있습니다. 혈소판 감소로 피부에 점상출혈이나 코피, 잇몸 출혈도 발생합니다. 중증의 경우 저혈압 쇼크와 폐부종까지 진행해 사망에 이릅니다. 제 생각에는 이렇게 급격하게 악화되는 질환인데도 초기 증상이 애매해서 대부분 환자가 뒤늦게 병원을 찾는다는 점이 가장 무서운 부분입니다. 국내 신증후군출혈열의 치사율은 약 5~15%로, 고령자나 기저질환자는 더 위험합니다.
현재 사용 가능한 백신의 실체
국내에서 허가된 한타바이러스 백신은 ‘한타박스’라는 불활화 백신 한 종류뿐입니다. 1990년대에 개발되어 지금까지 사용 중인데, 효과가 완벽하지 않다는 지적이 계속되고 있어요. 접종 스케줄은 0개월, 1개월, 13개월 총 3회이며, 주로 군인, 농업 종사자, 야외 작업자 같은 고위험군에게 권장됩니다. 하지만 모든 사람이 맞아야 하는 필수 백신은 아니고, 개인의 노출 위험도를 고려해 결정하게 됩니다. 저도 이번에 알아보면서 ‘한타박스’가 유일한 선택지라는 사실에 조금 놀랐습니다. 다행히 mRNA 기술을 활용한 새로운 백신 개발이 활발히 진행 중입니다.
기존 백신과 차세대 백신 비교
| 구분 | 한타박스 (불활화 백신) | mRNA 백신 (개발 중) |
|---|---|---|
| 개발 시기 | 1990년대 허가 | 2020년대 연구 중 |
| 효능 범위 | 일부 아형에 제한적 | 넓은 아형에 효과 목표 |
| 접종 대상 | 고위험군 권장 | 미정 (임상 후 결정) |
| 특징 | 오래된 기술, 안전성 입증 | 신속 대량 생산 가능 |
mRNA 백신 개발 현황과 전망
모더나와 고려대학교 백신혁신센터는 2025년 9월 연구개발 협약을 체결한 데 이어, 2026년 5월 mRNA 액세스 파트너십 세미나를 열며 본격적인 공동 개발에 들어갔습니다. 백신혁신센터는 한타바이러스 항원 염기서열 정보를 제공했고, 모더나가 제작한 mRNA 후보물질에 대한 기초 유효성 평가를 진행 중입니다. 목표는 기존 백신보다 더 넓은 범위의 바이러스 아형을 효과적으로 막는 차세대 백신을 개발하는 거예요. 세계보건기구(WHO)도 한타바이러스를 ‘Disease X’ 병원체 중 하나로 선정할 정도로 중요성이 커지고 있습니다. 제가 드리고 싶은 말은, 아직 상용화되기까지 시간이 걸리겠지만 조만간 더 안전하고 효과적인 백신이 나올 가능성이 높다는 점입니다. 따라서 현 시점에서는 고위험군이라면 기존 백신을 맞고, 일반인은 철저한 환경 관리로 예방하는 게 최선입니다.
예방접종 실제 권장 대상과 방법
질병관리청의 지침에 따르면, 한타바이러스 백신은 맞고 싶은 사람 누구나 접종할 수 있지만 특히 다음과 같은 고위험군에게 적극 권장됩니다.
- 군인 (특히 야전 근무자)
- 농업, 임업, 축산업 종사자
- 창고, 지하실, 폐건물 등에서 작업하는 사람
- 야외 캠핑이나 등산을 자주 하는 사람
접종 일정은 0, 1, 13개월 3회이며, 1회 접종만으로는 충분한 면역이 형성되지 않으므로 반드시 스케줄을 지켜야 합니다. 일부 지역 보건소나 군 병원에서 무료 접종이 가능하니 해당되시는 분은 가까운 기관에 문의해보세요. 또한 예방을 위해 설치류 배설물을 발견하면 마른 상태로 쓸지 말고 물이나 소독제로 적신 후 닦아내는 게 중요합니다. 환기를 먼저 하고 보호 장비를 착용하는 것도 필수입니다.
위 사진처럼 백신 접종은 간단하지만 예방 효과는 확실합니다. 물론 백신만으로 100% 예방되지는 않으므로 청결 관리와 개인 위생을 함께 실천해야 합니다.
마치며: 지금 우리가 할 수 있는 일
한타바이러스는 백신이 분명 존재하지만, 아직 완벽하지 않고 모든 사람이 접종해야 하는 상황은 아닙니다. 가장 중요한 것은 자신의 생활 환경에서 노출 위험도를 평가하고, 고위험군이라면 지체 없이 예방접종을 받는 것입니다. 또한 일상 속에서 설치류 접촉을 피하고 청소 시 주의하는 습관만으로도 감염 위험을 크게 낮출 수 있습니다. 앞으로 mRNA 백신이 상용화되면 더 많은 사람이 안심할 수 있겠지만, 그때까지는 현명한 예방이 최선의 치료라는 점을 기억해주세요. 혹시 주변에 한타바이러스 증상이 의심되는 분이 계신다면 이 글을 공유해주시고, 궁금한 점은 댓글로 함께 이야기 나누면 좋겠습니다.
