지난해 봄, 부모님과 함께 다녀온 곡성 장미꽃 축제가 아직도 생생하게 기억납니다. 날씨가 화창했던 주말, 예상보다 훨씬 많은 인파가 몰려 주차장까지 오는 길이 쉽지 않았지만, 논에 심어진 새파란 새싹과 청량한 풍경이 오히려 산책이 즐거웠어요. 올해도 2026년 5월 16일부터 25일까지 열흘간 같은 장소에서 축제가 진행된다고 해서, 작년 경험을 바탕으로 더 알찬 정보를 준비해봤습니다. 핵심은 축제 기간과 입장료, 주차 팁, 그리고 놓치면 안 될 볼거리예요. 제 생각에는 가족 단위 방문객에게 최고의 선택이 될 거예요.
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축제 기본 정보와 방문 준비물
곡성 세계장미축제는 전라남도 곡성군 오곡면에 위치한 섬진강기차마을에서 열립니다. 올해 기간은 2026년 5월 16일(토)부터 5월 25일(일)까지이며, 매일 오전 8시부터 오후 10시까지 운영합니다. 다만 매표 마감은 오후 8시이니 늦어도 7시 반쯤 도착해야 여유롭게 관람할 수 있어요. 입장료는 대인 5,000원, 소인(48개월~초등)과 경로(65세 이상)는 4,500원으로 가성비가 아주 좋습니다. 작년에 저는 부모님과 함께 갔는데, 경로 할인 덕분에 네 장 모두 19,000원에 해결했어요. 주의할 점은 반려동물 동반이 제한된다는 거예요. 더운 날씨에 대비해 모자나 양산, 썬크림, 선글라스는 필수로 챙기세요. 작년 5월 중순에도 여름처럼 뜨거워서 아이스크림을 세 번이나 먹었답니다.
주차와 입장, 교통 꿀팁
작년 주말에 방문했을 때, 주차장이 거의 만차여서 제3주차장에 겨우 자리를 잡았어요. 첫 번째 꿀팁은 제1주차장은 후문과 가깝고, 제3주차장은 정문과 가깝다는 점을 미리 파악하는 거예요. 정문으로 들어갈 거라면 제3주차장을 추천합니다. 만약 주차장이 꽉 찼다면, 곡성역 근처 공영 주차장이나 뚝방마켓 주차장도 이용 가능해요. 대중교통을 이용한다면 KTX 곡성역에서 내려 도보로 10분이면 후문에 도착하니 훨씬 편리합니다. 입장권은 키오스크와 대인 창구 두 가지 방법이 있는데, 주말에는 줄이 길어지니 키오스크를 먼저 확인해보세요. 저는 작년에 직원분이 발권해주는 창구에서 기다리느라 5분 정도 더 걸렸어요.
축제장 안팎의 볼거리와 즐길 거리
정문에 들어서면 가장 먼저 만나는 것이 에펠탑 조형물이에요. 사람이 많아서 구조물만 단독으로 찍기는 어렵지만, 배경으로 넣으면 유럽풍 사진을 남길 수 있습니다. 축제장은 크게 세 구역으로 나눌 수 있어요. 첫 번째는 장미공원, 두 번째는 동물농장과 놀이기구, 세 번째는 역사 체험 공간입니다. 재미있는 점은 축제장 한가운데 있는 옛 곡성역 건물이에요. 1938년에 지어진 이 역은 현재 폐역이지만, 섬진강기차마을의 입구 역할을 하며 레일바이크와 증기기관차가 다니는 관광 명소로 변신했어요. 기차를 타고 지나갈 때마다 손을 흔들어주는 관광객들을 보면 모두 동심으로 돌아간 기분이 듭니다.
장미공원의 압도적인 규모와 향기
가장 하이라이트는 약 75,000㎡(축구장 10개 크기)에 달하는 장미정원입니다. 1,004종이 넘는 유럽산 희귀장미가 심어져 있는데, 작년에는 개화율이 50%도 안 됐음에도 사방에서 장미 향이 진동했어요. 올해는 5월 중순이면 80~90% 개화할 것으로 예상됩니다. 빨간 장미, 핑크 장미, 노란 장미, 하얀 장미, 심지어 연두색 장미까지 정말 다양한 색상이 눈을 즐겁게 해줍니다. 특히 장미 터널과 프랑스 정원, 그리스 정원 등 국가별 테마 정원이 있어 마치 유럽 여행을 온 듯한 느낌이 들어요. 장미의 여신 동상 앞에서는 사진 찍는 줄이 길었는데, 제 생각에는 클래시오브클랜의 아처 퀸을 닮아 독특했습니다.
동물농장과 아이들을 위한 체험
장미공원 옆에는 동물농장이 있어 아이들이 특히 좋아합니다. 토끼가 엄청나게 많아서 사람이 다가가면 먹이를 달라고 몰려들어요. 타조도 가까이서 볼 수 있었는데 처음 만져볼까 고민했지만, 한 대 쪼일까 봐 포기했어요. 발이 정말 공룡 같았어요. 그 외에도 부메랑 체험존, 교통안전 AR체험, 생태학습관 등 실내외 체험이 다양합니다. 생태학습관 안에는 커피 로봇도 있어서 신기했고, 열대 식물 온실에서는 바나나 나무도 볼 수 있었어요. 우리나라에서 바나나 나무를 보니 이국적인 느낌이 가득했답니다.
레일바이크와 증기기관차 타는 법
축제장 안에서 운영되는 레일바이크와 증기기관차는 놓치면 아쉬운 체험입니다. 레일바이크는 4인승으로 1대당 10,000원(작년 기준), 소요시간 약 15분이에요. 자전거처럼 발로 페달을 밟아야 하지만 터널을 지날 때 아이들이 환호하는 모습이 정말 귀여웠어요. 증기기관차(꼬마기차)는 입석만 가능한 경우가 많아 미리 예매하거나 이른 시간에 방문하는 게 좋습니다. 제가 작년에 미니기차를 탔을 때, 바람이 시원하게 불고 장미 향이 스쳐 지나가서 정말 힐링이 됐어요. 기차표는 축제 입장권과 별도이니 현장에서 확인하세요.
다양한 이벤트와 공연
축제 기간 내내 다채로운 이벤트가 펼쳐집니다. 대표적인 것이 ‘행운의 황금장미를 찾아라’입니다. 수만 송이 장미 중에서 황금색 장미를 찾으면 미니 골드바를 증정한다고 해서 많은 사람이 참여하더군요. 저도 찾으려고 한참을 둘러봤지만 실패했어요. 중앙 공연장에서는 매일 오후에 라이브 공연이 열리는데, 작년에는 트로트 데이, 정동하, 조유진, 알리 등 유명 가수들이 다녀갔습니다. 올해 라인업은 아직 공식 발표되지 않았지만, 5월 25일 주말에 대형 가수들이 올 가능성이 높으니 공식 홈페이지를 주기적으로 확인해보세요.
맛집과 주변 관광 코스
축제장 안에는 품바 공연과 함께 다양한 먹거리 부스가 운영됩니다. 아이스크림, 떡볶이, 소떡소떡 등 길거리 음식이 많고, 곡성 특산물인 멜론을 활용한 음료와 디저트도 있습니다. 저는 딸기 바닐라와 녹차 아이스크림을 먹었는데 더위를 식히기에 딱이었어요. 만약 시간이 된다면 인근 남원도 함께 여행하는 것을 추천합니다. 남원에는 2025년에 새로 문을 연 ‘피오리움'(미디어아트 전시관)과 ‘지리산 허브밸리’가 있어요. 특히 지리산 허브밸리는 5월에 라벤더가 만발해서 장미와 다른 매력을 느낄 수 있습니다. 제가 작년에 방문한 남원 삼겹살 맛집 ‘청옥동’은 두툼한 생삼겹살과 10여 종의 텃밭 쌈채소가 일품이었습니다. 현지인들도 예약 필수인 맛집이니 미리 전화해보세요.
작년 경험으로 드리는 꿀팁과 주의사항
제가 드리고 싶은 말은, 사람이 정말 많다는 점을 감안하고 일정을 짜라는 것입니다. 작년 주말에 방문했을 때 오전 10시쯤 도착했는데도 주차장이 거의 가득 찼어요. 차라리 평일이나 개장 시간인 오전 8시에 맞춰 가는 것이 좋습니다. 또한 축제장이 워낙 넓어서(1시간 코스로 돌아도 2~3시간 걸림) 편한 신발이 필수입니다. 중간중간 그늘이 있는 정자나 의자가 잘 배치되어 있지만, 더운 날에는 물을 충분히 챙기세요. 반려동물이 동반 불가능하므로 가족이 있다면 미리 확인하시고요. 마지막으로 올해 축제장 내에 워터파크와 놀이터가 새로 생겼다는 소식을 들었습니다. 작년에 공사 중이었는데, 이제 완공되어 아이들이 더 신나게 놀 수 있을 거예요.
지금 당장 계획을 세워보세요
봄의 끝자락에 장미 향 가득한 곡성에서 가족, 연인, 친구와 함께 특별한 추억을 만들어보세요. 75,000㎡의 장미 정원, 증기기관차, 동물농장, 다양한 공연까지 모든 게 준비되어 있습니다. 저는 작년에 이곳에서 부모님과 함께 행복한 시간을 보냈고, 올해도 다시 가려고 벌써 달력을 체크했어요. 여러분의 5월 여행지 리스트에 곡성 장미꽃 축제를 꼭 추가해보시길 바랍니다. 혹시 더 궁금한 점이 있다면 댓글로 남겨주세요. 제 경험을 바탕으로 최대한 도움을 드릴게요.
